Magnolias

Las Magnolias son un género con alrededor de 120 especies de plantas de la familia de las Magnoliáceas.

Estas flores se localizan principalmente al este de Estados Unidos, México, Centroamérica, sudeste de Asia y Sudamérica.

Origen del nombre

El género lleva el nombre de Pierre Magnol, botánico de Montpellier (Francia). La primera especie identificada de este género fue M. virginiana, encontrada por unos misioneros enviados a Norteamérica en la década de 1680. También allí se encontró M. grandiflora, ya en el siglo XVIII.

Evolución

La magnolia es una antigua familia que evolucionó antes de que aparecieran las abejas, por lo que las flores se desarrollaron de forma que pudieran ser polinizadas por escarabajos. Como consecuencia, poseen duros carpelos para evitar su deterioro.

Se han encontrado especímenes fosilizados de M. acuminata con 20 millones de años y se han podido identificar plantas pertenecientes a la familia Magnoliaceae que datan de hace 95 millones de años.

Otra característica distintiva de las magnolias es la ausencia de sépalos o pétalos; en su lugar poseen tépalos, término que se acuñó para referirse a este elemento intermedio.

Características

Es un árbol perennifolio que puede llegar a alcanzar los 27,5 m de altura. Las hojas son simples o ampliamente ovadas de 12-20 cm de longitud y 6-12 cm de ancho con los márgenes dentados, de color verde oscuro y textura coriácea que se tornan amarronadas cuando llega el invierno, manteniéndose hasta que las nuevas las reemplazan en primavera.

Sus fragantes flores son grandes y de color blanco alcanzando los 30 cm con 6-12 pétalos y textura cerosa.

Usos

Se utiliza popularmente como árbol ornamental en las regiones donde los inviernos no son demasiado severos, debido a su origen subtropical. Es muy popular en el sudeste de los Estados Unidos, por sus atractivas hojas y flores.

Sus maderas se utilizan en la construcción, sin embargo, su lento crecimiento encarece su producción a gran escala. En Costa Rica crece, en zonas montañosas de altura (hasta 2.500 msnm), entre las que se encuentra la zona sur de la Meseta Central: El Empalme, Dota y se le puede ver en la reserva forestal Tapantí-Parque Nacional de la Amistad.